アフリカ起源説の優位を決定づけた1つの重要な証拠は、アフリカから出土した古いホモ・サピエンスの化石です。カリフォルニア大学バークレー校のティム・ホワイト博士らのグループが1997年に、エチオビアで断片的な成人の頭骨ひとつと、保存のよい子どもの化石を発見しました。年代の測定が行われた結果、約16万年前のものだとされたのです。

人類学を研究している国立科学博物館の海部陽介博士は、『人類がたどってきた道』（NHKブックス)のなかで、「エチオピアでの新しい発見は、アフリカ起源説をもはや揺るぎないものにしたといってよいだろう」と述べているそうです。エチオピアで発見された化石をもとにした再現図も発表されているそうです。そこで描かれた男性の姿は衝撃的でした。いまの世界で見る人とほとんど違いがないように見えるのです。彼が現代によみがえり、衣服を身にまとい、スターバックスのコーヒーを片手にニューヨークの5番街を歩いても、おそらく誰も振り返らないだろうと言います。つまり、見た目は私たちと変わらぬ直接の祖先が20万年前には存在していたのです。