お茶に多く含まれるL-テアニンが睡眠の質を改善し、日中のパフォーマンス低下を軽減する可能性

薬物によらない睡眠改善

睡眠は世界的に主要な公衆衛生上のトピックであり、世界人口のおよそ3割が睡眠関連の健康課題を抱えているとされている。臨床においては即効性を期待できる薬物療法が頻用されるが、副作用の点で長期使用は制限されるため、食品中の生理活性化合物への関心が高まっている。

水溶性の非タンパク質性アミノ酸のL-テアニンは、茶に含まれるアミノ酸の約50％を占め、乾燥重量の約1～2％を占めるとされる。摂取後約40分以内に血流に吸収され、血液脳関門を通過してドーパミン、セロトニン、グルタミン酸、グルタミン、γ-アミノ酪酸（GABA）などの神経伝達物質のレベルに影響を及ぼす。ヒトにおいて、血圧や心拍数の低下、コルチゾールの低下、脳のアルファ波の増強（リラックス感の増加）、ストレスの軽減などが報告されている。

L-テアニンの睡眠の質に及ぼす影響は、複数の無作為化比較試験で示されてきている。ただし、摂取方法、摂取量などが異なり、総合的な評価がなされていない。これまでに、L-テアニンが心理的ストレスパラメータに及ぼす影響を調査したシステマティックレビューは1件発表されているが、睡眠への影響については総括的な検討がまだ行われていない。

これを背景に本論文の著者らは、L-テアニンの睡眠に対する影響に関する、システマティックレビューとメタ解析を実施した。

引きこもりの原因のほとんどは「人間関係」

　アメリカには、年上の子が年下の子の世話をする「Big Brothers, Big Sisters」や学校で下級生の面倒を見る「Buddy System」と呼ばれるプログラムがあります。

　子どもが年齢を超えた幅広い交流をする機会を学校や地域社会がつくってあげることで、子どもの非行、不登校、学力不振などの問題を避けることができるのです。

　年下の世話をしたり、話し相手になったり、勉強を教えたり、人付き合いのアドバイスをしたり、年齢を超えたコミュニケーションをとる経験は、世話をする側にも、世話をされる側にもメリットが大きいことを知りましょう。

　なお、2023年の内閣府の調査によると、引きこもりの人口は約146万人。コロナ禍の影響があった数字とはいえ、これが日本社会の現実です。

引きこもりの原因は「人間関係がうまくいかない」「不登校になった」「就職活動がうまくいかない」「大学になじめない」「職場になじめない」など、人と関わる力の弱さに起因するものがほとんどです。

　家庭でコミュニケーションスキルを教えると同時に、世代を超えてさまざまな人たちと交流する機会をつくってあげることが大切です。

お茶に多く含まれるL-テアニンが睡眠の質を改善し、日中のパフォーマンス低下を軽減する可能性

茶に多く含まれている非タンパク質性アミノ酸であるL-テアニンが睡眠に及ぼす影響を、システマティックレビューとメタ解析で検討した結果が報告された。入眠潜時、睡眠の質、日中の機能低下に対する有意な好ましい影響が確認されたという。ただし、他の成分と併用した研究が多く、“純粋な”L-テアニンに関する研究が不足していることを著者らは指摘している。

子どもの「コミュニケーション能力」を伸ばすために「7歳～12歳」でやるべきこと

子どもを大人の集まりに連れていく

　少し前は、日本でも世代を超えた交流がごくあたりまえに行なわれていました。

家族総出で農作業をしたり、子どもが兄弟姉妹の世話をしたり、大人がどこに行くにも子どもを連れて歩く、という光景がどこでも見られました。

　しかし、今は少子化により人間関係は希薄になり、都市化により地域社会とのつながりは薄れ、情報化によって人と会わなくてもたいていのことができる世の中になりました。

　子どもが幅広い人たちと関わるチャンスがなくなってしまったのです。

　ですから、子どもが人間関係を広げられるように親が場をつくらないとなりません。

　もっと大人の活動に子どもを参加させましょう。町内会の仕事、ゴミ収集所の清掃、町内の美化活動、お祭りやイベントの手伝いなどに子どもを連れていき、地域の人と関わる機会を持たせてあげましょう。

　子どもが手伝いをしていると、「◯◯ちゃんはえらいね」「◯◯くんがんばっているね」と周囲の大人が声をかけてくれます。

大人との対話が子どものコミュニケーション力を伸ばし、自信を大きくしてくれます。

　さらに、子ども会、学童保育、スポーツ少年団、児童センター、少年自然の家など、年齢の異なる子どもが集まる場にも参加させましょう。

　上下関係が何かとうるさい日本社会ですが、まだ小学生のうちは学年を超えて交流することができます。

食事にかかる時間と食事の形態の関連を検証

今後の展開：個別化された栄養指導への応用に期待

今回の研究では、ピザの場合と比較して、ハンバーグ弁当を食べた場合のほうが、食事時間と咀嚼回数が多くなることが示された。しかし、野菜を最初に食べるか最後に食べるかによる食事時間の違いは認められなかった。個食や箸食は食事時間や咀嚼回数を増加させるため、肥満者への栄養指導の一つとして有効である可能性が示唆された。ファストフードよりも弁当を選択するよう指導することは、栄養価、食事時間、咀嚼回数の増加の点で優れていることが重要。BMIと食事時間に関連がないことは、肥満の人が選ぶ食事自体が早食いにつながっている可能性を示唆している。

今後の研究では、肥満者の日常生活における食事時間や内容についても検証する必要がある。肥満予防のために「ゆっくり食べる」には、一口を小さくしてよく噛んで食べるだけでなく、選ぶ食品にも気を配る必要がある。また、本研究では検討しなかった心理的側面や環境の改善も考慮すべき。例えば、職員食堂でリラックスできる音楽を流すことで、咀嚼テンポや咀嚼回数の増加、心のリラックスによる食事時間の延長が期待できるかもしれない。

最後に、食事時間に影響を与える要因を明らかにすることは、肥満指導だけでなく栄養不良への指導にも応用できる。食欲不振者にとっては、栄養価の多様なファストフードは、満腹感を感じる前に栄養素を摂取することに役立つかもしれない。実際、ビタミンやその他の栄養素を補充した高エネルギー半消化性製剤は、医療現場で低栄養者に対してすでに使用されている。食事時間に影響を与える要因がより多く発見されれば、肥満や栄養失調の人に対して、より個別化された栄養指導を行うことが可能になると考えられる。

得られた研究成果の社会への還元：よく噛んで食べる生活習慣予防

かつて、給食は先割れスプーンとコッペパンが主流だったが、今の小学校では箸を使うようになっている。今回の研究成果はそういった給食での取り組みが生活習慣病の予防につながることを示唆する結果。給食の時間にゆったりした音楽を流して、一口を小さくしてよく噛んで食べることを併用すれば、さらに健康に良い可能性がある。著者らは、「ゆっくり食べる子どもを先生も温かい目で見守ってほしいと思う」とコメントしている。